Culture

Avec un tel mélange éclectique, Curaçao englobe plusieurs langues. La langue officielle est le Hollandais mais plusieurs résidents parlent le Papiamentu qui est un mélange d’Espagnol, de Portugais, de Hollandais, de Français, d’Anglais, d’Africain et d’indien Arawak. L’Anglais et l’Espagnol sont aussi grandement parlés.

L’influence hollandaise est particulièrement présente comme dans l’architecture des édifices coloniaux, spécialement à chaque niveau de société comme dans le système légal, éducationnel et gouvernemental. À ce jour, presque 4% de la population de Curaçao est née en Hollande. Une autre grande influence est venue de la communauté juive fuyant les persécutions. Eux aussi ont formé l’économie, la politique et la culture de l’île. La culture africaine est aussi très forte puisque la majorité des habitants est de descendance africaine. Leur influence peut s’entendre dans la langue Papiamentu, dans le style musical Tambu, ainsi que dans la nourriture et dans la religion.

Curaçao abrite quelques artistes prolifiques comme la peintre Nena Sanchez et le sculpteur Jolanta Pawlak.

La musique joue une grande part dans la vie quotidienne et c’est un hommage à la grande assemblée des groupes ethniques. L’influence européenne se remarque dans la valse, le quadrille français, la danse espagnole et la polka bohémienne. Mais ce sont les rythmes africains qui sont les plus remarquables avec le style Tambú, Seú et Tumba. On pouvait entendre le chant des esclaves africains en train de creuser, de ramer ou autres labeurs. Plus de 1,500 de ces chants sont connus. Les chansons d’aujourd’hui comprennent le merengue, le calypso, le reggae, la salsa et le cha-cha-cha toutes avec une touche à la Curaçao.

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Histoire

Les indiens Arawak furent les premiers à s’établir sur l’île en 600 de notre ère. Il reste encore des traces de leur passage à travers les peintures rupestres dans les cavernes où ils vécurent. Les Arawaks vécurent en paix jusqu’à l’arrivée de l’explorateur espagnol Alonso de Ojeda en 1499. En quelques années, les Arawaks furent presque entièrement décimés à travers les travaux forcés. La compagnie hollandaise des Indes de l’Ouest revendiqua l’île en 1634, après avoir combattu les Français et les Anglais. Le système de plantation devient bientôt la colonne vertébrale de l’économie et un commerce extensif d’esclaves commença avec les Indiens de l’Ouest et les esclaves africains. L’esclavage fut finalement aboli en 1863.

Après l’inquisition espagnole, plusieurs familles juives vinrent trouver refuge sur l’île de Curaçao durant le début des années 1700. Cette nouvelle communauté établie la synagogue Mikvé Israel-Emanuel qui aujourd’hui reste la plus vieille synagogue en opération dans l’hémisphère occidentale.

Une raffinerie fut construite à Curaçao quand on découvrit du pétrole au Venezuela. Curaçao devint une entité indépendante au sein du royaume des Pays-Bas en 1955. La capitale de Willemstad fut ajoutée à la liste de l’UNESCO en 1997.

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Cuisine

Les spécialités de Curaçao sont extrêmement variées avec leurs influences hollandaises, espagnole, créole et indonésienne pour ne nommer que celles-là. Les saveurs locales sont très bien mélangées avec les nombreux produits importés.

Les plats traditionnels comprennent : Erwten soep, une soupe aux pois épaisse avec du porc, du jambon et des saucisses; Nasi goring, des fèves germées sautées avec des morceaux de viande et du poulet; Bami, des nouilles longues avec des légumes et de la viande; Saté, brochettes de viande dans une sauce aux arachides; Rijsttafel, un riz de table avec jusqu’à 20 plats d’accompagnement; Yuana, ragoût d’iguane; et Kabritu, ragoût de chèvre. Pour déjeuner, essayez la crêpe bretonne avec une tranche de Gouda ou de fromage Edam.

Bien sûr, n’oubliez pas de satisfaire votre dent sucrée avec quelques délices locaux. Sunchi sont des meringues ‘’baisers’’ faite de sucre, de blanc d’œufs et de colorant alimentaire. Panseiku sont des arachides grillées et de l’essence d’amande cuitent dans un glaçage nougatine de cassonade. Kokada sont des pâtés de noix de coco fraîchement râpés, liés ensemble dans un sirop et teints avec un colorant alimentaire.

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Géographie

Curaçao fait partie des îles ABC avec Aruba et Bonaire et n’est qu’à 56 km au nord du Venezuela. L’île mesure 61 km de long et de 3 km à 12 km en largeur.

Quelques régions de l’île peuvent paraître un peu nues avec des paysages désertiques. Au Nord, la côte est caractérisée par des falaises calcaires abruptes déposées sur des roches d’anciens volcans. Des montagnes verdoyantes s'étendent à l’Ouest où vous trouverez le mont Chrittoffel, le plus haut point de l’île à 375 m au-dessus du niveau de la mer.

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Faune et Flore

La végétation de Curaçao s’est bien adaptée à son environnement sec, aux paysages désertiques recouverts de cactus, de plantes d’aloès, de buissons rugueux et plusieurs espèces d’orchidées rares. Un des arbres le plus typique est le Divi-divi qui pousse toujours en direction des alizés. Les autres espèces de plantes comprennent plusieurs types de palmiers. Évitez le contact avec l’arbre Manchineel parce que ses fruits sont toxiques au toucher provoquant de l’irritation et des brûlures à la peau.

Il n’y a pas de grands mammifères sur l’île. La faune se compose d’ânes, de boucs sauvages, d’iguanes et de geckoes, le cerf de Curaçao, et bien d’autres espèces d’oiseaux. On peut apercevoir fréquemment les colibris, les perroquets, les chauves-souris et les oiseaux Trupial.

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Sports

Avec autant de kilomètres de côtes, on peut être assuré de trouver tous les équipements de sports aquatiques à portée de main, que ce soit la nage, la voile, la pêche, le kayakiste, la planche à voile ou tout autre activité nautique. Le monde sous-marin de Curaçao est reconnu à travers le monde parmi les enthousiastes de la plongée sous-marine et de la plongée en tuba avec ses 40 différentes régions de plongée et 65 sites individuels.

Il y a beaucoup d’options d’activités pour ceux qui préfèrent rester à sec comme l’équitation, l’escalade, la bicyclette, le vélo de montagne ou le tennis. Les golfeurs seront ravis au Blue Bay Golf & Beach Resort, un parcours de golf de championnat de 18 trous et le Curaçao Golf & Squash Club, un parcours de 9 trous.

Les habitants de Curaçao sont de grands amateurs de soccer et de courses de hot-rods.